ראש האריה של יאנגג'ואו - הידוע במקור כ"חמניות טחון" או "כדורי בשר חמניות" - הוא מאכל מסורתי נודע מהמסורת הקולינרית של הואאיאנג. ההיסטוריה שלה מתוארכת לתקופת שלטונו של הקיסר יאנג משושלת סוי, והיא רכשה את השם "ראש האריה" בתקופת שושלת טאנג. תהליך ההכנה הוא קפדני: תערובת של 60% בשר שומני ו-40% בשר רזה משולבת עם מרכיבים כמו בצל ירוק, ג'ינג'ר וביצה, ולאחר מכן טחון דק ומעוצבים לקציצות בגודל אגרוף-. ניתן לאדות את הקציצות האלה שקופות-או לצלות ברוטב אדום, כאשר תהליך הבישול שם דגש רב על בקרת חום מדויקת.
שיטת ההכנה מפורטת ב-*Qingbai Leichao* (אנקדוטות מסווגות של שושלת צ'ינג): "'ראש האריה' - על שם הדמיון שלו לראש החיה - הוא בעצם קציצת בשר חזיר. היא עשויה מחלקים שווים של בשר חזיר שומני ורזה, קצוץ דק עם ביצה קצוצה וטחון גס; או ביצי סרטנים ניתן גם להוסיף סיר חרס צהוב בתחתית כרוב או במבוק, יחד עם מעט מים ומלח מניחים קציצה גדולה מאוד, מכוסים בעלי ירקות, ואז מניחים את הסיר בווק ברזל -עם תוספת של מלח כדי למנוע {7}. דלק מתווסף במנות לאחר שריפה למשך זמן מה, האש מושהית למשך כחמש דקות לפני שמבערים אותה שוב, עד שהמנה מתבשלת במלואה."
ישנן שלוש דרכים עיקריות לבשל את ראש האריה של יאנגג'ואו: צלול-תבשיל, צלול- אידוי וצלול-אדום. ראש אריה שקוף-תבשיל עשיר וטעים אך אינו שומני, נמס בפה; צלול-ראש אריה מאודה שומר על רכות הבשר; וראש האריה האדום-מתהדר בגוון אדום מבריק ובטעם חזק ומלוח. בנוסף, קיימות גרסאות שונות אחרות, כמו ראש אריה שקוף-תבשיל עם ביצי סרטנים, ראש אריה קלוע עם מולי נהר, וראש אריה קלוע באוויר-עוף מיובש.
המנה המהוללת הזו של Huaiyang היא לא רק טעימה אלא גם מתהדרת בהיסטוריה עשירה ובשיטת הכנה ייחודית, מה שהופך אותה לפנינה נוצצת של המטבח של יאנגג'ואו.
